Er hatte seinen Teller zur Hälfte leergegessen, als die Schmerzen begannen. Seine Haut brannte plötzlich an mehreren Stellen wie Feuer. Quer über seine Brust zog sich ein Pfad dieser flammenden Pein, als hätten ihn dort die Nesselarme einer Qualle gestreift. Der Schmerz zog einen Kreis um seinen Körper herum, lief über den Rücken und wieder zurück auf die Brust. Dann tauchte das brennende Gefühl auch an den Oberarmen auf ... und an den Schenkeln. In vier Spuren eilten die Qualen an seinen Armen und Beinen enthang, bis sie die Hände und Füße erreichten. Ihm blieb die Luft weg. Im ersten Moment dachte er, der enge Smoking könne für die Pein verantwortlich sein. Vielleicht war die Zirkulation des Blutes beeinträchtigt. Dann sah er, wie ein roter Ausschlag auf seinen Händen erschien, die Messer und Gabel hielten. Das Besteck entfiel seinen Fingern - der Schmerz war zu groß. Es war kein flächiger Ausschlag, sondern schmale Linien, die irgendwelche Symbole zu bilden schienen. Nein, es handelte sich um Buchstaben, gewöhnliche lateinische Buchstaben! Sie liefen über die Handrücken, und während sie auf der linken Hand an den Fingerknöcheln endeten, gingen sie auf seiner Rechten noch ein Stück weiter bis an die Fingerspitzen.